La novela de Defoe, publicada en 1719, alcanzó el éxito inmediato gracias a la historia del naufragio y al exotismo de los lugares en los que transcurre y, más allá de explorar la sed que tiene el ser humano de medir sus límites, más allá de la fantasía utópica de vivir en completa libertad, ha conseguido perdurar hasta nuestros días como una de las más fascinantes novelas de aventuras. La lucha de un hombre arrojado a una soledad sin respuestas, a un entorno hostil que debe domeñar mediante la técnica y la fuerza de su voluntad para hacer -habitable- y -cómodo- un paraje en principio inhóspito, ha sido vista también como metáfora de la mente occidental y burguesa, del mundo de la técnica.