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Fue una de las escritoras más influyentes del movimiento feminista y una de las intelectuales estadounidenses más reconocidas, Rich recibió numerosas distinciones a lo largo de su carrera, como dos National Book Awards, una beca «Genius» de la Fundación MacArthur, una Medalla de la Fundación Nacional del Libro por su Contribución Distinguida a las Letras Estadounidenses y un Premio Griffin Trust por Excelencia en Poesía. Sus volúmenes de poesía más conocidos son The Dream of a Common Language, A Wild Patience Has Taken Me This Far, An Atlas of the Difficult World, The School Among the Ruins, y Telephone Ringing in the Labyrinth. Entre su prosa destacan las colecciones de ensayos Sobre mentiras, secretos y silencios, Sangre, pan y poesía, que incluye el influyente «Heterosexualidad obligatoria y existencia lesbiana», y el libro Nacemos de mujer. Rich rechazó la Medalla Nacional de las Artes en protesta por la votación del presidente de la Cámara de Representantes Newt Gingrich a favor de eliminar la financiación de la Fundación Nacional para las Artes. Su colección de poemas Diving into the Wreck hizo que el jurado dividiera el Premio Nacional del Libro de 1974 por Poesía entre ella y Allen Ginsberg, pero Rich se negó a recibirlo individualmente y se unió a otras dos poetas feministas nominadas, Alice Walker y Audre Lorde, para aceptarlo en nombre de todas las mujeres «cuyas voces aún no se han escuchado en un mundo patriarcal».