"Diderot y Thérèse—escribe Robert Darnton, uno de los más destacados estudiosos actuales del movimiento ilustrado— pertenecen al mismo mundo: el mundo libertino, insolente, descarado, de los primeros años de la Ilustración, en el que todo se cuestionaba y nada era intocable". Esta novela, erótica y filosófica a la vez, escrita quizá por el marqués d’Argens, fue publicada anónimamente y se convirtió en uno de los grandes best sellers de la literatura clandestina de la época. "La gran importancia de Thérèse filósofa, la mejor y más seria obra erótico-filosófica de la primera Ilustración ––según el marqués de Sade, Thérèse es 'la única obra que ha sabido unir la lujuria y la impiedad y que proporciona finalmente la idea de un libro inmoral'–– [...] radica en que es una reelaboración de ideas en la esfera erótica de una Ilustración muy anterior, especialmente del espinozismo" (Jonathan Israel, La Ilustración radical).