Como resultado de una apasionante investigación etnográfica en una escuela pública católica de nivel medio, en un barrio de inmigrantes portugueses en Canadá, McLaren expone en este libro la forma en que las escuelas realizan la función reproductora de preparar a los estudiantes de la clase trabajadora para las labores más bajas del mercado ocupacional, subrayando, no obstante, la idea de que la escuela es también un terreno cultural para la contestación y la lucha.