Del análisis de una serie de definiciones académicas de la pobreza, surge un rasgo común a todas: la falta total o ausencia relativa de activos sociales, que derivan en limitaciones concretas a las posibilidades de vida digna. Sin embargo, la conceptualización no ha logrado desestructurar este fenómeno. Para algunos, la pobreza se resuelve con igualdad de oportunidades. Pero no puede haber igualdad de oportunidades sin igualdad de capacidades, y no habrá igualdad de capacidades si no hay igualdad de accesibilidades. A raíz de esto, este libro presenta la pobreza como un "patrón de restricción" que impone el mercado; detalla sus características e impacto social, y analiza el rol político de los Estados.