La prueba de las promesas es una adaptación del cuento De lo que contesçió a un deán de Santiago con don Illán, del Libro de los enxiemplos del Conde Lucanor et de Patronio, del infante Juan Manuel. Los protagonistas de La prueba de las promesas —Don Mendo, Doña Ana, Beltrán y el Conde— aparecen en otras obras de Juan Ruiz de Alarcón como Las paredes oyen, El examen de maridos, El tejedor de Segovia, Los pechos privilegiados, Ganar amigos y La verdad sospechosa. Ruiz de Alarcón los muestra a través de sus rasgos individuales derivados de su condición social. En esta comedia se hace un examen del comportamiento ético de las clases sociales, ricos y pobres. El personaje mejor delineado es Don Juan, arquetipo de la soberbia, la codicia y el egoísmo. En La prueba de las promesas Alarcón pone la magia al servicio del hombre, al que considera la más perfecta criatura.