Esta es la historia de Chuck Crawford, político de profesión, mentiroso, tramposo y adúltero. Dos Passos retrata al mismo político populista que la novela Todos los hombres del rey, de Robert Penn Warren, que se publicaría tres años más tarde. Homer T. Crawford es un auténtico animal político. Nadie en el circo público se maneja como él. Nadie le gana a astucia ni a elocuencia, y nadie entiende a las masas como él las entiende. Es número uno en popularidad, número uno en contactos, número uno en favores. Número uno también en corrupción, demagogia y escándalos privados. Pero nada de esto parece suponer un obstáculo para las ambiciones políticas de este hijo predilecto de Oklahoma. Con la ayuda de un asesor de campaña que está sobrio muy de vez en cuando, Crawford consigue el cargo de senador y pronto aspirará a la presidencia de Estados Unidos. Como haría Robert Penn Warren tres años más tarde con Todos los hombres del rey, John Dos Passos esboza en esta obra una ácida caricatura de la figura de Huey Long, senador del estado de Luisiana en los años 30, y de su mano emprende un turbio y tortuoso recorrido por los peores lodazales de la política. John Dos Passos hace una radiografía prácticamente universal de la corrupción política centrándose en la estadounidense: Crawford y sus secuaces saltan de las páginas del libro a las imágenes de nuestros telediarios sin tener que cambiarse de corbata.