En El sueño del príncipe, escrita en 1859, siete años antes de Crimen y castigo, encontramos los temas recurrentes en la obra de Dostoyevsky, tales como el análisis de la vida rusa y de la psicología que opera detrás de los comportamientos humanos. La novela cuenta la historia de Marya Aleksandrovna Moskalyova, una ambiciosa mujer que intenta casar a su hija Zina con un familiar lejano, el príncipe K., que casualmente pasa por el pueblo en el que viven ellas después de que haya volcado su carruaje. El sueño del príncipe combina en sus páginas lo satírico y lo patético con lo grotesco y lo sentimental.