A partir de 1930, por casi cincuenta años, el trabajo científico de Sergio Bettini se ha desarrollado con admirable coherencia en un arco de tiempo que transcurre desde la tarda romanidad hasta nuestros contemporáneos, profundizando especialmente en la cultura bizantina. Construyó una nueva perspectiva histórica de la cultura figurativa, demoliendo las posiciones que contraponían un Oriente mítico bizantino a la cultura figurativa occidental.