El edificio del Panóptico, cuyo diseño original fue propuesto por el arquitecto Thomas Reed hacia 1850 para la Penitenciaría Central del Estado de Cundinamarca, inicia su construcción en 1874 y desde entonces ha sufrido distintas intervenciones que han determinado su permanencia en la ciudad de Bogotá, siendo la más importante las obras de remodelación de 1947 que permitió la adecuación del edificio para que el Museo Nacional de Colombia pudiera cumplir allí sus funciones. El Panóptico ha adquirido, por las características implícitas en su proceso histórico, un valor como pieza monumental.