El presente trabajo reúne tres estudios donde se analizan documentos que reposan en diversos archivos, la mayor parte públicos. Allí se muestra cómo a partir de la conquista de nuestro territorio en el siglo XVI y en particular desde el año 1550 en adelante —una vez fundadas las principales ciudades e instalada en Santafé la Real Audiencia— se daría paso del período de conquista a la colonia. Con esto se tiende a creer que ya todo el territorio colombiano era bien conocido y estaba «pacificado», lo que no es preciso, pues esta «transición» —conquista a colonia— se fue dando de manera gradual y no sincrónica en las diferentes regiones de lo que hoy es Colombia.