Una biografía de dos palabras problemáticas. ¿No es irónico? ¿O lo es? No importa, solo estoy siendo sarcástico (¿o no?). La ironía y el sarcasmo son dos de las palabras más mal utilizadas, aplicadas y entendidas en nuestro léxico conversacional. En este volumen de la serie Conocimientos esenciales de MIT Press, el psicolingüista Roger Kreuz desarrolla un esclarecedor y conciso panorama de la historia de estos dos términos, mapeando su evolución desde la filosofía griega y la retórica romana hasta la crítica literaria moderna y los emojis. Kreuz describe ocho formas diferentes en las que se ha utilizado la ironía a lo largo de los siglos, desde la ironía socrática hasta la dramática y la cósmica. Explica que la ironía verbal —ironía tal como se entiende tradicionalmente— se refiere a afirmaciones que significan algo diferente (con frecuencia lo contrario) de lo que se pretende literalmente e incluye el sarcasmo dentro de este concepto. También define los requisitos previos para la ironía y el sarcasmo (uno de los cuales es un marco de referencia compartido); aclara qué no es ironía (coincidencia, paradoja, sátira) y qué sí puede serlo (entre otras cosas, una forma socialmente aceptable de expresar hostilidad); expone algunas formas en que las personas pueden señalar sus intenciones irónicas; y considera las dificultades de la ironía en internet. Finalmente, se cuestiona si el hecho de que la palabra ironía aluda a tantos fenómenos diferentes hará que las personas dejen gradualmente de usarla y entonces el sarcasmo quede a cargo de sus deberes verbales.