Este libro presenta el lado oscuro de la democracia, una nueva teoría sobre la limpieza étnica basada en los casos más terribles -los genocidios coloniales, Armenia, el Holocausto Nazi, Camboya, Yugoslavia y Ruanda- y en casos menos violentos -la primera Europa moderna, la India contemporánea e Indonesia. Tiene lugar donde el demos (democracia) se confunde con el ethnos (el grupo étnico), y se acentúa cuando dos movimientos etnonacionales enfrentados reivindican -su propio- Estado en un mismo territorio.