La máquina de ser feliz teje una fascinante trama de ambición, donde se ponen en juego las intrincadas experiencias de Marcel en el trasfondo de momentos históricos significativos en Cuba.  Abarca el período que va desde 1980, año de la crisis de los refugiados y los largos discursos revolucionarios, hasta la llegada de Obama a Cuba en 2014. La novela sigue la vida de Marcel, un joven que inicialmente aspira a obtener las mejores calificaciones y ser amado, pero que luego ambiciona convertirse en presidente de Cuba. Su vida está marcada por el racismo y una doble vida que ni siquiera confiesa a las personas más cercanas. Como adolescente, Marcel comienza a trazar un plan para ascender socialmente, una suerte de Julien Sorel de la famosa novela Lo rojo y lo negro de Stendhal, pero mucho más astuto y capaz de cometer los peores males: se convierte en delegado en su escuela, inicia una carrera política a base de oscuras maniobras y descubre su pasión por las mujeres. Tiene una novia oficial, Eva, con quien mantiene una relación platónica, y una amante no oficial, María Teresa, la hija rubia del secretario general del partido en Cienfuegos, con quien tendrá su primer hijo ilegítimo. Marcel es un trepador social nato y a lo largo de la historia, se relaciona con figuras influyentes de la política y la cultura latinoamericanas, mientras vive rodeado de sus propios fantasmas, seres que lo persiguen y marcan su destino.  En definitiva, La máquina de ser feliz es la historia de un joven carismático, dispuesto a hacer cualquier cosa para triunfar en una Cuba que debe reafirmar su revolución y en la que se requieren grandes dosis de pragmatismo y sentido del humor para evitar la capitulación.