La primera novela de Dostoyevsky, publicada en 1846, narra la relación amorosa a través de una serie de cartas entre Makar Dievuschkin, un modesto funcionario de avanzada edad, y Varvara Dobroselov, una joven huérfana a la que protege y por quien siente un amor, en cierto modo, paternal. La obra nos ofrece un excelente retrato de la vida de la gente humilde de Moscú centrándose en estos dos personajes, vecinos que apenas se ven para evitar los rumores de la vecindad y que recurren a las cartas para comunicarse. Pobres gentes nos adentra en el mundo interior extraordinariamente complejo de los protagonistas, donde su gran riqueza espirtitual contrasta con la escasez de bienes materiales.