La Guerra de África de 1859-1860, fue un conflicto bélico entre España y Marruecos a causa de enfrentamientos fronterizos. Al margen de las causas y resultados, esta guerra supuso tener que llevar a cabo un masivo movimiento de hombres y materiales, inédito hasta entonces. Es este matiz el que se aborda en profundidad en este libro: el presupuesto de guerra, gastos en avituallamiento, en transporte, sanidad, etc. Asimismo se trata el comportamiento de la sociedad, volcada a favor de la contienda. En este sentido se especula entre la voluntariedad o el dirigismo político en la ayuda de la población al ejército. Fue una guerra romántica que dejó muchos aspectos en lo que se llama «intrahistoria», que se analizan en profundidad en este libro.