Este libro aborda los discursos -nocturnos- que confluyeron en el cruce de dos siglos como respuesta a un proyecto que el país vivió de forma traumática: la modernidad. A partir de tres novelas: De sobremesa, de Silva; Amelia, de Guillermo Franky; y El criminal, de José Antonio Osorio Lizarazo, el autor analiza cómo la narrativa colombiana tomó posiciones parciales frente a las discusiones más álgidas de la época: modernidad o tradición, saberes positivistas o confesionalismo, civilización o barbarie.