Johansson realizó para este libro un magnífico trabajo de documentación sobre el genio ruso Nikolai Gógol y el resultado es esta novela -autobiográfica- en la que el mismo Gógol nos va contando cómo fue su infancia, las relaciones con sus padres y, lo más importante, cómo y por qué empezó a escribir y lo difíciles que fueron sus comienzos. Por fin sabremos cómo se gestó su obra maestra, -Almas muertas-, y conoceremos su relación con los zares y con la censura, además de acompañarlo en sus viajes por Europa. Se trata de un recorrido por la vida y obra de uno de los personajes más fascinantes de la Literatura Universal y por la historia de la Rusia del siglo XIX.