En esta novela de 1833, Balzac incita al lector a deambular por París tras una misteriosa mujer de la mano de su escritura genial y desmesurada. Italo Calvino consideraba el libro -un atlas del continente París- y afirmó que su autor fue -el primero que intuyó la ciudad como lenguaje, como ideología, como condicionante de todo pensamiento, palabra y gesto-. Blaise Cendrars, por su parte, escribió que aquí -Balzac esboza el plan psicológico, anatómico, físico, mecánico y económico- de la capital. Lo cierto es que el París moderno, -el más delicioso de los monstruos- según Balzac, es el protagonista del que constituye el primer episodio de la trilogía -Historia de los Trece-.