Una joven que quiere escapar de la pobreza a toda costa, da título a esta novela en la que, sin embargo, son muchos los personajes relevantes: madres, hijas, pretendientes, curas y políticos, la sociedad entera de la época. La sociedad de uno de esos pueblos sicilianos, llena de contradicciones y presa de un egoísmo que quizá nazca del propio miedo a la pobreza. Annuzza y su madre, van a vivir en estas páginas el relato de un amor en parte condenado de antemano. Madre e hija: no podía ser de otro modo. Mundo rural y pathos. Y un espurio deseo de ascensión social digno de las novelas de Balzac. Aunque también la cultura (el estudio, la escuela) como meta.