La imagen de culto y todas las prácticas rituales que se despliegan en torno a ella marcarán la vida de la Iglesia latinoamericana. Esta realidad fue prontamente asumida por la Iglesia colonial, que a partir de la segunda mitad del siglo XVII va a promover activamente el culto de imágenes aparecidas milagrosamente a la población indígena y mestiza. Por su parte, la teología latinoamericana de la cultura pondrá de relieve estas raíces indígenas y el carácter icónico y festivo del catolicismo local. El mismo papa Francisco destacará insistentemente el valor teológico de esta fe que florece en territorio americano.