La poesía de Komunyakaa ha sido dividida en dos grandes temas: su experiencia en Vietnam y su niñez en Louisiana. Su poesía se caracteriza por el empleo del verso corto, las poderosas imágenes y la utilización de patrones coloquiales en el estilo. Empleando su herencia cultural afroamericana y euroamericana del Caribe, emplea gran variedad de elementos intertextuales. Sus libros de poesía centrados en su niñez y adolescencia en Luisiana se alimentan de la cultura y el color afroamericanos, la música de jazz con referencias a cantantes legendarios como Charles Mingus, Charlie Parker, Louis Armstrong, el legado de la esclavitud de los Estados del sur y su propia historia familiar.