El narrador en primera persona, un escritor europeo, se encuentra varado en Nueva York, donde por una serie de excesos espirituales y físicos se metió en problemas, y con astucia ha logrado que lo internen en un manicomio. Ahí, en un retiro ideal, casi monástico, a lo largo de meses se encuentra de nuevo consigo mismo, escapa finalmente, y retorna con ánimo fresco a la locura de la vida normal. Su único contacto con el mundo exterior durante este periodo consiste en cartas que él le escribe a su amada, quien se ha quedado en Europa, una tal Kelly. (Patrick Süskind)