El hijo de Iván Ivak, una vieja gloria de la literatura soviética, recibe inesperadamente un manuscrito inédito y póstumo de su padre, una supuesta autobiografía titulada El último deseo. Lo que al principio parece una cuestión sentimental sin mayor importancia rápidamente se convierte, sin embargo, en un viaje incómodo al pasado familiar, pues aquellas páginas descubren las huellas de una doble vida, pero también reconstruyen la historia de una generación abrasada por la guerra, la culpa y el miedo, y la de otra marcada por la necesidad de comprender. Combinando la tensión de un relato de intriga con la franqueza de una confesión moral dostoyevskiana, Kononenko enfrenta preguntas y temas universales –como la culpa y el perdón– y conforma una novela apasionante sobre la herencia emocional del siglo XX y el poder de la literatura para iluminar lo que la historia intenta borrar. «Si aquella sinceridad hubiera venido antes, no habríamos sobrevivido tanto tiempo. Pero las verdaderas desgracias solo las podemos superar si confesamos lo que más nos atormenta. ¿Y quién haría esto en un país donde el mayor tesoro era el silencio?».