La creciente tendencia a criminalizar conductas que atentan contra el medio ambiente a nivel mundial, influenciada en gran medida por las exigencias del derecho internacional, ha llevado a cuestionar la relevancia del derecho penal para su protección. Planteando la pregunta general sobre la legitimidad de la intervención penal para proteger determinados intereses, y entendiendo que el derecho penal representa la expresión más severa del poder punitivo estatal, esta tesis describe sistemáticamente los desarrollos teóricos sobre la legitimación de la protección penal del medio ambiente en los sistemas de civil law y common law. En tal sentido, este trabajo analiza los puntos de encuentro y divergencia en la evolución teórica de estos dos sistemas jurídicos