El segundo volumen de la monumental biografía de León Trotsky abarca los años que pueden considerarse el período de formación de la Unión Soviética, partiendo en 1921 con Trotsky en la cúspide del poder, hasta su expulsión de la Unión Soviética en 1929 y el comienzo del industrialismo y la colectivización forzosa puesta en marcha por Stalin. A lo largo de esos nueve años se desató el drama del partido bolchevique, que, a raíz de la muerte de Lenin, se vio envuelto en la más violenta y significativa disputa política del siglo XX. En el relato, magistralmente documentado de Deutscher, aparece Trotsky en el centro mismo de la lucha como principal adversario.