En los tiempos actuales en el sector público como en el privado se intercambia una cantidad enorme de datos a través de un canal, por ejemplo, como la Internet. Algunos de estos deben ser protegidos contra lectores ilegales potencialmente alteradores. Se puede pensar, por ejemplo, en el banco en casa o en un e-mail confidencial o también en televisión cerrada. Otros ejemplo similares son las firmas electrónicas de documentos, digamos un contrato de compra por Internet. De estos y otros problemas se ocupa la criptografía, en la cual los procedimientos de clave pública hoy por hoy juegan un papel central. El presente libro tiene su origen en un cursillo desarrollado por uno de los autores en la Universidad del Norte. Éste se ha pensado como una introducción a la criptografía de clave pública y suministra algunas de las ideas y métodos esenciales.