Este libro permite analizar la vía férrea en operación más antigua de Colombia y la primera que se entendió como un proyecto de carácter nacional. Su construcción comenzó en medio de un proceso de cambio político importante que llevó a configurar al país en un modelo federal, al tiempo que se perfilaba un cambio en sus condiciones económicas. No se limitó a la interconexión de los mercados locales con los internacionales, sino que representó complejos procesos de reordenamiento territorial y de realineamiento de los poderes regionales, lo cual, para el gran Cauca, significó uno de los elementos centrales en el surgimiento del Valle del Cauca y de Cali.