La defensa de la competencia, y el Derecho que la regula, configuran una disciplina jurídica que durante muchos años se vio un tanto descuidada en el entorno europeo, como consecuencia de las características excepcionales de la materia, el acentuado componente económico que la distingue y la influencia abiertamente anglosajona de la cual surgió. Como resultado fundamentalmente de la conversión de la competencia en uno de los pilares del marco jurídico de la Unión Europea, y de la decisiva influencia desplegada por este sobre los ordenamientos internos de los Estados miembros, aquel Derecho ha ido adquiriendo con el tiempo una creciente importancia, al haberse erigido en un mecanismo esencial para configurar y salvaguardar el mercado único interior y su ecosistema competitivo. En ese sentido, la Comisión Europea ha desempeñado un papel protagónico en relación con dicho proceso. Además de promover y encabezar la mayoría de iniciativas de modernización de la materia que han tenido lugar en Europa, ha asumido también en exclusiva, durante numerosos años, la vasta tarea de aplicación de las normas de libre competencia comunitarias.