El pequeño héroe (1857) es un relato que narra las experiencias de un niño de once años durante una estancia en una finca aristocrática, donde se reúne un numeroso grupo de invitados para disfrutar de fiestas, paseos y entretenimientos. Rodeado de adultos cuyas conversaciones y comportamientos apenas comprende, el protagonista comienza a descubrir sentimientos desconocidos mientras observa con curiosidad las relaciones que se desarrollan a su alrededor. Entre los invitados destacan dos mujeres muy diferentes: una joven hermosa y burlona que disfruta provocando su timidez, y una dama casada, amable y reservada, por la que el muchacho siente una creciente admiración. Mientras intenta comprender sus propias emociones, se enfrenta a situaciones que ponen a prueba su orgullo, su valentía y su deseo de ser considerado algo más que un niño. A lo largo de aquellos días, una serie de acontecimientos inesperados lo llevará a descubrir los secretos y las contradicciones del mundo adulto, hasta encontrarse ante una decisión que pondrá a prueba su discreción y su sentido del honor.