Los barrios bajos de Madrid han sido, desde sus orígenes, objeto de interés por parte de novelistas, dramaturgos y escritores de costumbres que querían acercar al gran público a lo cotidiano de su vecindario. Luis Díaz reconstruye en este libro el paisaje social, laboral y sanitario de los barrios menesterosos del casco antiguo de Madrid. A través de sus páginas, se traza la evolución de este espacio urbano durante más de cincuenta años, en los que sus gentes pasaron de vivir asediadas por la miseria, la enfermedad y la muerte prematura, a conocer, en los años previos a la guerra civil, una mejora significativa en sus condiciones de vida, salud y trabajo.