Pocas obras literarias han generado tanta controversia. A Goliadkin, un retraído y patético funcionario de la burocracia rusa en épocas del zar Nicolás I, se le niega la entrada a la fiesta en honor a la hija de su benefactor de antaño, y a quien el pretendía cortejar. La situación de desprecio que vive lo turba profundamente y es entonces cuando aparece en su camino ese otro hombre idéntico a él. -Es una alucinación? -Hay una conspiración en su contra o todo es producto de su perturbada psiquis?