Este libro ofrece un amplio y minucioso recorrido por las multifacéticas aproximaciones de José Carlos Mariátegui al arte y la literatura de las primeras décadas del siglo XX. Las dos secciones que organizan el libro se centran en ámbitos más bien relegados de la obra del peruano: su prosa modernista de juventud, y -El alma matinal-, un seminal libro de ensayo, donde se ocupó lúcida y panorámicamente de las transformaciones abiertas por la literatura y el arte de vanguardia. El hilo principal que une las dos secciones remite a la crítica y negación de la modernidad capitalista expresada en el trato de Mariátegui con la literatura y, de forma más amplia, con la problemática estética.