Dmitri Maliánov, un astrofísico que está trabajando en un proyecto por el que podría recibir el Premio Nobel, ha enviado a su familia de vacaciones con la idea de concentrarse exclusivamente en su fórmula matemática «revolucionaria». Cuando está a punto de la revelación, comienzan las interrupciones: llamadas telefónicas, una entrega inesperada de comestibles y vodka, la llegada de una desconocida y la aparición de un inspector que deja entrever que Maliánov podría ser acusado de asesinato. Luego recibe visita de otros investigadores que han pasado por lo mismo. Los cinco hombres comienzan a intentar dar sentido a los diversos acontecimientos y amenazas que han puesto su trabajo en suspenso.