Se han dado numerosos procesos de cambio social a lo largo de la historia que muestran una serie de rasgos comunes, no solo en los momentos de esplendor, sino especialmente en sus decadencias y colapsos. Para comprender estos procesos, el autor propone un análisis que parte de la segunda ley de la termodinámica: la cantidad de entropía de cualquier sistema aislado termodinámicamente tiende a incrementarse con el tiempo hasta alcanzar un valor máximo. Esta ley —entendida como metáfora en el ámbito de las ciencias sociales— introduce el concepto de entropía, concebida como el paulatino crecimiento del desorden organizativo.