El objetivo de esta obra clásica de Ludwig Hertling es ofrecer un relato histórico centrado en la vida interna de la Iglesia, es decir, en su misión pastoral, ya que este es precisamente el núcleo de su historia. Al mismo tiempo, se dedica especial atención al crecimiento geográfico de la institución, a su difusión en el espacio humano, y se intenta perfilar su imagen contemporánea.