Sobre el fondo de debates intelectuales y políticos regidos por la problemática de la relación entre Europa y los Estados Unidos, Claus Offe somete el concepto de -occidente-, comprendido como un sistema de valores unánimes, a un examen escéptico y a la consecuente desconstrucción. A partir del relato de los viajes de Tocqueville, Weber y Adorno a los Estados Unidos, Offe intenta dilucidar no tanto la continuidad y la actual convergencia de los modelos teóricos, como las afinidades y las divergencias temáticas que esos tres grandes pensadores de la ciencia social dejan entrever.