Las islas de lujo narra cómo la notable expansión del consumo de mercancías extraeuropeas —algodón, tabaco, azúcar, café y té— dio lugar a una revolución comercial y a una transformación cultural que influyeron en la sociedad europea del siglo XVIII. La rapidez con la que la sociedad europea aceptó el nuevo consumo ha sido hasta ahora poco estudiada. La unión entre la libertad individual y la libertad política permitió la superación de criterios morales que regulaban anteriormente la vida económica y la sociedad jerarquizada, permitiendo el surgimiento de la economía política y el fin de la subordinación de los productores y comerciantes al poder del Estado.