Las teorías de la argumentación jurídica suelen ocuparse de las razones que se deben dar para que la discrecionalidad no devenga en arbitrariedad. Una tarea de dichas teorías reside en el análisis de los argumentos interpretativos. En este trabajo se analiza la interpretación literal a fin de señalar que una de las exigencias básicas de la aplicación judicial (y administrativa) en un Estado de Derecho es el respeto del principio de legalidad y la limitación de la actividad interpretativa por los márgenes dados por el significado de los enunciados jurídicos. Esto es frecuentemente ignorado por los aplicadores del derecho, descalificando la interpretación literal con el adjetivo de formalista.