Este libro fue publicado originalmente en inglés en 1987 y su primera edición en castellano data de 2002; hoy en día es posible afirmar que constituye una de las etnografías más influyentes de las dos últimas décadas en el mundo. Las razones para ello son múltiples: el uso de tropos que de otra manera hubiesen continuado siendo dominio de la literatura, su riqueza teórica -sobre todo la forma como rescató y posicionó la obra de Walter Benjamin- y su rigurosidad etnográfica, son sólo algunas de ellas. Sin lugar a dudas, es posible afirmar que el trabajo de Taussig supone enormes desafíos para la antropología contemporánea; aun así, tal vez sea el momento propicio para recordar algunas de las ideas centrales de este texto, entre ellas una que el autor nos recuerda en prefacio a la presente edición: "[...] mucho de lo que se toma como poder indio derivado del yagé, es también una proyección de una fantasía europea sobre el indio. Tristemente, en Colombia este punto ha sido ignorado en el afán de las políticas de identidad y el esencialismo, tanto por los indios como por la gente no indígena”.