La civilización manual es un texto clave en la carrera intelectual de Sanín. Fue su primer libro de ensayos y el texto que lo definió como autor de valía; la obra que trazó su rostro y le otorgó notoriedad en las letras hispanoamericanas. Los lectores más atentos sabían que era un autor de artículos sobresalientes por la fuerza y elegancia de la prosa, pero solo cuando tuvieron acceso a los materiales de «La civilización manual» fueron capaces de ver juntas las cualidades y los logros de un escritor perdido en las salas de redacción. En escasas doscientas páginas encontraron reunidas las cualidades de un idioma, de un estilo y de una manera singular de tratar los fenómenos de la cultura. En sus páginas se advertían con claridad la riqueza de lenguaje, la habilidad para abordar un tema y la destreza para enunciarlo y retener la atención de los lectores. Esta nueva edición del libro primigenio de Sanín Cano por parte de la Universidad Externado de Colombia anuncia los festejos del primer centenario de La civilización manual, el volumen que consagró el nombre del escritor colombiano en los países de habla española.