Durante el intenso proceso de independencia experimentado por África en 1960, el Congo Belga inició un rápido tránsito hacia la descolonización. Sin embargo, muy pronto este movimiento emancipador se vería enfrentado a la hostilidad de diferentes fuerzas internas y a la intervención de potencias extranjeras, que trasladarían a territorio congolés las pugnas de la Guerra Fría. En medio de esta crisis, destaca la figura de Patricio Lumumba, líder popular y primer ministro del naciente Estado congolés, quien, acosado por sus enemigos, intenta llevar a cabo las transformaciones necesarias en el país y busca un acercamiento con el campo socialista. Ello agravaría la crisis y conduciría al golpe de Estado de Mobutu Sese Seko y al posterior asesinado de Lumumba.