«¿Qué significaba escribir la historia de una ciudad y una región a mediados del siglo XIX?», se pregunta Carlos Olano Paredes, prologuista de Historia de la Gobernación de Popayán, de Jaime Arroyo. Intentar algunas respuestas es una manera de acercarse a las inquietudes y expectativas de una época precisa, y pasa, indefectiblemente, por hacer un análisis sobre la necesidad de crear un relato que justifique la existencia de un proyecto republicano y de la consolidación de un Estado nacional. Esa reflexión sobre el complejo ejercicio de mirar el pasado y desde allí pensar hoy la ciudad, permite comprender el proceso de transformación de las sociedades occidentales y los elementos que conectan la época moderna con la contemporánea, en los términos en que lo plantea Reinhart Koselleck. Historia de la Gobernación de Popayán sobrevivió al saqueo de la casa de su autor, en el marco de la guerra civil de 1862, y los manuscritos que pudieron rescatarse fueron conservados por Sergio Arboleda y publicados posteriormente, en 1907, con anotaciones de Miguel Arroyo Díez y Antonino Olano.