Este libro se divide en tres partes. La primera asume la naturaleza de los principios penales en general, tomando en cuenta la crisis que enfrenta la visión tradicional del derecho penal. La segunda se compone del estudio de los principios penales en particular, empezando por aquellos que configuran el sistema mismo, como son el de bien común político y el de dignidad humana, vinculados entre sí por el de proporcionalidad. Luego sigue la consideración de los principios básicos como son los de legalidad y culpabilidad. Finalmente, la tercera analiza las funciones que cumplen esos principios dentro de la política criminal, la ciencia penal, la interpretación y la argumentación judicial.