En esta obra se recogen los trabajos de experimentación y las hipótesis que Darwin planteó para dar una explicación a la variabilidad de la estructura floral de las plantas y averiguar su razón de ser. En esta ocasión se analiza parte de un amplio fenómeno denominado en la actualidad -hercogamia-, es decir, la separación espacial de anteras y estigmas dentro de una misma flor, lo que reduce o impide completamente la autofecundación intrafloral: concretamente, se estudia la hercogamia recíproca o heterostilia, así como el fenómeno de las flores -cleistógamas- o aquellas que se autoafectan a sí mismas al madurar sus estambres y estigmas.