A sus cuarenta, la doctora Weiss comprendió que la literatura había destrozado su vida. Weiss es una profesora universitaria inteligente y solitaria que se ha especializado en los personajes femeninos de Balzac, en los que intenta ver reflejos de su propia vida. Criada en Londres en el seno de una familia un tanto excéntrica –hija única de una actriz de teatro hipocondríaca y un bibliófilo y librero–, su precoz afición a la literatura la llevó a pensar que en las grandes novelas podía encontrar la verdadera medida del mundo. Pero ahora, cuando vuelve la mirada hacia el pasado, hacia su infancia en Londres y sus años universitarios en París, piensa que, en realidad, quizá estaba equivocada.