Los diecisiete elementos que componen las tierras raras empezaron a descubrirse a finales del siglo XVIII, pero fue hasta después de la Segunda Guerra Mundial cuando se avanzó en sus aplicaciones. Ahora tenemos tierras raras en los billetes de euro para evitar falsificaciones y en los teléfonos móviles para que sean táctiles y emitan sonido y luz. ¿Cómo ha avanzado nuestro conocimiento sobre las tierras raras hasta llegar a la gran dependencia actual? Esta obra aborda el camino seguido desde el descubrimiento científico de algunas tierras raras en la mina del pueblo de Ytterby hasta hoy en día, cuando se han convertido en costosos metales que son tecnológicamente críticos para la sociedad.