Una de las principales y más populares obras de la literatura jurídica estadounidense. Con esta conferencia el juez Holmes sentará los cimientos para los nuevos desarrollos de la ciencia jurídica norteamericana en las siguientes décadas. En el contexto de una sociedad en rápida transformación, en el que las fórmulas jurídicas individualistas tradicionales se mostraban incapaces de ofrecer respuestas eficientes a los acuciantes problemas sociales del país, esta obra esbozará, bajo la influencia del pragmatismo filosófico, una concepción instrumental del Derecho.