A partir de la pregunta sobre como se fomenta la nocion de Estado, Taussig propone analizar las relaciones entre el signo y el simbolo cuando chocan los mundos de la modernidad con los de la premodernidad. Centrado en un estudio de caso en Venezuela y en los conceptos de lo sagrado de autores como Bataille y el College de Sociologie, Canetti, Benjamin y Marx, este antropologo se ocupa de estudiar las tensiones entre modernidad y posmodernidad respecto a la nocion de la magia y el fetiche. El autor describe como, a traves del teatro del extasis, el Estado y su autoridad espiritual en el mundo colonial necesitan identificarse a si mismos a traves de un sentido equivoco de la magia y el fetichismo. La magia del Estado preve la violencia del poder, pero tambien su abyeccion y su atraccion. Este trabajo es, en la tradicion surrealista, un tipo de desfiguro del poder y de los sagrados apuntalamientos de la soberania moderna.